久遠劫前，有一隻大力毒龍，牠擁有無與倫比的強大威力，雖然能在指掌間毀滅一切，但牠卻不隨便傷害生靈。特別的是，牠對寂靜的修行生活十分嚮往，也想要尋求解脫之道。
有一天，毒龍前往道場求受一日一夜的八關齋戒，牠以虔誠敬慎的心受完戒後，身心感到無比清涼，來到一處寧靜的樹林裡思惟法義。經過一段時間的用功後，毒龍感到有些疲倦，不知不覺地在大樹下睡著了。睡眠時的毒龍身體盤曲，變得像蛇一般，而且表皮鱗片的花紋更顯得光彩斑斕。正當此時，有個獵人經過，他看到熟睡中的大力毒龍，驚訝不已：「想不到這世界上竟然有花紋這麼漂亮的大蛇，實在是稀有難得啊！」轉念一想：「這大蛇的皮如此罕見，倘若獻給國王做成衣飾，說不定還可以獲得一番獎賞呢……」獵人越想越高興，他一步步地接近毒龍，小心翼翼地拿著木杖，靠近毒龍身邊，深深吸了一口氣後，舉起木杖大力一揮，朝毒龍的頭部重重敲下並壓著不放，另一手則拿出他平日打獵用的刀子，迅速地向毒龍身體劃了下去。 一陣錐心刺骨的疼痛從皮膚透至心髓，皮與肉撕裂的痛楚讓大力毒龍難以忍受，瞋怒之火油然生起：「到底是誰這麼大膽，竟然敢動我，以我的神力，要消滅整個國家可說是易如反掌，難道他不想活了嗎！」忿怒的毒龍正想反擊時，突然起了覺念：「我現在正受持一日一夜的八關齋戒，應當承佛恩囑護守淨戒，縱使再痛也要忍下來，絕不可因此而破戒、傷生害命。」毒龍護戒的心意堅決，牠忍痛讓獵人活生生地把皮給剝下來，一點也不後悔，甚至，又怕獵人因靠近牠而中毒，不但不敢睜開眼睛，也閉著氣不呼吸，深怕毒氣傷害了他。毒龍失去了皮膚的保護，身體血肉直接碰觸在粗糙的地面上，刺痛不堪。
豔陽高照下，天氣燠熱難耐，毒龍原本想到大河裡舒緩一下身體，可是，正要起身的時候，卻看見許多小蟲在自己身上爬動，牠心想：「到河裡泡水，雖然可使痛苦稍微減輕，但這些小蟲必定會因此而淹死，那豈不又犯了殺生戒嗎？」於是，牠決定留在原地不動，任憑小蟲啃噬。種種的煎熬，並未使毒龍生起一絲悔意，反而激發起牠那深藏內心的悲願：「為了成就道業，我寧可布施身體給小蟲們；將來，若我成就佛道，更要以正法布施給這些眾生！」發了這個誓願後，大力毒龍便往生了，由於持戒的殊勝功德，牠投生至忉利天上。
大力毒龍，為釋迦牟尼佛的過去生，獵人則是提婆達多，而那些小蟲就是釋迦牟尼佛成道時最初度化的八萬天人。
